Le xylophone à eau : faire de la musique avec des verres
« La gamme des bocaux »
- ÂgeDès 5 ans
- Durée25 min
- AdulteAdulte dans la pièce
- OùSur une table
Avec « La gamme des bocaux », transforme cinq verres en un xylophone à eau : quelques petits coups de cuillère suffisent pour entendre des notes différentes. Dès 5 ans, tu peux faire cette expérience avec un adulte dans la pièce, qui prépare et déplace les verres. Prévoyez 10 minutes de préparation et 15 minutes d’exploration sur une table stable et protégée.
La question
Pourquoi chaque verre fait-il une note différente ?
Ton idée
Que va-t-il se passer, à ton avis ? Choisis une idée avant de commencer.
Le matériel
- 5 Verres ou bocaux en verre identiques, d’une contenance de 25 cl
- 50 cl au total : 0, 5, 10, 15 et 20 cl selon le verre Eau à température ambiante
- 1 Cuillère en bois
- 1 goutte dans chacun des 4 verres contenant de l’eau Colorant alimentaire, facultatif
- 1 Torchon pour protéger la table
L’expérience
- 1Étape de l’adulte
L’adulte vérifie que les cinq verres sont intacts et retire tout verre fêlé ou ébréché. Il étale un torchon bien à plat sur une table stable, puis dispose les verres en ligne, loin du bord et assez espacés pour qu’ils ne se touchent pas.
- 2Étape de l’adulte
L’adulte laisse le premier verre vide, puis verse respectivement 5 cl, 10 cl, 15 cl et 20 cl d’eau dans les quatre suivants. Si le colorant est utilisé, il ajoute une goutte dans chacun des quatre verres remplis.
Avec des verres de 25 cl, les niveaux correspondent environ à un cinquième, deux cinquièmes, trois cinquièmes et quatre cinquièmes de leur capacité. - 3
Tiens la cuillère par son manche et donne un tout petit coup avec sa partie arrondie sur le côté du verre vide, près du bord supérieur. Retire aussitôt la cuillère pour la laisser à distance du verre pendant que tu écoutes.
- 4
Fais la même chose sur chaque verre, du moins rempli au plus rempli. Garde le même endroit de frappe et un geste aussi léger que possible ; attends que chaque son diminue avant de passer au suivant.
- 5
Tape doucement une fois sur le verre vide, puis une fois sur le verre le plus rempli. Recommence avec deux verres voisins pour comparer leurs notes.
Écoute surtout si le son paraît plus grave ou plus aigu, et pas seulement s’il est plus fort. - 6
Joue une courte suite de trois ou quatre notes en choisissant différents verres, sans les déplacer. Rejoue la même suite lentement pour retrouver son petit air.
Observe
Chaque petit coup produit un son qui diminue progressivement. Avec des verres identiques, la note devient généralement plus grave quand la quantité d’eau augmente. La différence entre le verre vide et le plus rempli est souvent la plus facile à entendre. Deux verres voisins peuvent donner des notes assez proches : prends le temps de les écouter plusieurs fois.
À noter dans ton carnet
- Le niveau d’eau de chacun des cinq verres, dans l’ordre de la rangée.
- Le verre qui produit la note la plus aiguë et celui qui produit la plus grave.
- Les deux verres dont les notes sont les plus difficiles à distinguer.
- L’ordre des verres utilisés pour ta petite mélodie.
Comprendre
Quand tu tapes doucement, le verre vibre : il fait de minuscules mouvements qui produisent un son. Avec davantage d’eau, ces mouvements sont plus lents et la note devient plus grave.
Le petit coup de cuillère déforme très légèrement la paroi du verre. Elle revient vers sa position de départ, la dépasse un peu, puis recommence : elle vibre. Ces mouvements sont trop petits et trop rapides pour être facilement visibles. Ils mettent l’air autour du verre en mouvement, et ce mouvement se transmet jusqu’à tes oreilles sous forme de son.
La hauteur d’un son indique s’il est grave ou aigu. Elle dépend notamment de la fréquence des vibrations, c’est-à-dire du nombre de mouvements complets effectués en une seconde. Des vibrations plus rapides donnent un son plus aigu ; des vibrations plus lentes donnent un son plus grave. Tu entends cette différence, par exemple, entre une voix grave et une voix aiguë.
L’eau ne reste pas complètement immobile pendant que la paroi vibre : une partie de l’eau est entraînée par son mouvement. Le verre doit donc mettre en mouvement davantage de matière. Dans cette expérience, cela ralentit ses vibrations et abaisse la note. Ce n’est pas simplement parce que l’eau prend de la place à l’intérieur : c’est son interaction avec la paroi qui compte.
Les cinq récipients doivent être identiques pour comparer surtout l’effet de l’eau et rendre ta comparaison beaucoup plus claire. La forme du verre, ses dimensions et l’épaisseur de sa paroi influencent aussi sa manière de vibrer. Deux récipients différents peuvent donc produire des notes différentes même avec la même quantité d’eau.
La hauteur et le volume sonore ne désignent pas la même chose. Un petit coup peut produire une note aiguë peu sonore, tandis qu’un autre verre donne une note grave bien audible. Pour comparer les notes, garde des gestes légers et semblables. Cinq quantités d’eau régulièrement espacées ne donnent pas forcément les notes régulièrement espacées d’une gamme musicale : tu obtiens d’abord une collection de sons à explorer.
- Vibration
- Petit mouvement qui se répète autour d’une position de départ.
- Hauteur d’un son
- Caractéristique qui permet de dire qu’un son est grave ou aigu.
- Fréquence
- Nombre de vibrations complètes effectuées en une seconde.
- Volume sonore
- Ce qui fait qu’un son est entendu comme plus fort ou plus faible.
Nouveau défi : Reconnais la note sans regarder
Tourne le dos à la table pendant que l’adulte frappe doucement l’un des cinq verres avec la cuillère en bois. Essaie de reconnaître si sa note appartient plutôt au côté grave ou au côté aigu de ta collection. Retourne-toi ensuite pour vérifier, sans toucher ni déplacer les verres.
Autres idées à tester
- Joue les cinq verres du moins rempli au plus rempli, puis dans l’ordre inverse. Écoute comment la suite de notes descend, puis remonte.
- Avec les mêmes niveaux d’eau, alterne deux verres pour créer un rythme régulier. Change ensuite de paire et compare le petit air obtenu.
Ranger et jeter
L’adulte vide les verres, les rince et les range. Essuyez la table et toute trace d’eau au sol, puis faites sécher le torchon. Rangez la cuillère et le colorant éventuel.
L’eau, avec ou sans les quelques gouttes de colorant alimentaire, peut aller à l’évier. En cas de verre abîmé, l’adulte s’occupe de son élimination selon les consignes locales ; la vaisselle en verre ne va généralement pas dans le conteneur des emballages en verre.
Pour les enseignants et les animateurs
- Classes
- CP-CE2 et CM1-6e ; activité familiale possible dès 5 ans
- Notion
- Production d’un son par la vibration d’un objet ; distinction entre hauteur et volume sonore ; comparaison en faisant varier la quantité d’eau.
- Compétences
- Formuler une prévision et la confronter à une observation.
- Comparer des sons et les ordonner du grave à l’aigu.
- Identifier ce qui change et ce qui reste identique dans une expérience.
- Consigner des résultats par un dessin, un tableau ou une phrase.
- En classe
- Pour 25 élèves, prévoyez cinq groupes de cinq, avec cinq verres identiques, 50 cl d’eau, une cuillère en bois et un torchon par groupe. Vous vérifiez, remplissez et disposez vous-même tous les verres avant la manipulation. Comptez environ 10 minutes de préparation et 15 minutes d’exploration ; faites jouer un seul groupe à la fois pour faciliter l’écoute. Dans chaque groupe, les élèves alternent les rôles de musicien, d’auditeur et de secrétaire, puis vous mettez en commun le classement des notes.
- À la fin, l’élève sait…
- L’élève doit pouvoir dire que le verre vibre lorsqu’on le frappe doucement et que, pour ces verres identiques, davantage d’eau donne une note plus grave. Il doit aussi distinguer une note plus aiguë d’un son simplement plus fort.
Questions fréquentes
Peut-on utiliser des verres de formes différentes ?
Pour cette comparaison, gardez cinq verres identiques. La forme et l’épaisseur du verre changent aussi le son produit. Avec des récipients différents, vous ne pourriez plus attribuer les différences de notes à la seule quantité d’eau.
Pourquoi n’obtenons-nous pas une vraie gamme ?
Des volumes d’eau régulièrement espacés ne correspondent pas forcément aux écarts entre les notes d’une gamme musicale. Le but est ici de comparer les sons, pas d’accorder un instrument avec précision. Vous pouvez déjà composer de petites suites avec les cinq notes obtenues.
Les notes sont difficiles à distinguer : que faire ?
Commencez par comparer le verre vide et celui qui contient 20 cl d’eau, dans une pièce calme. Vérifiez que les récipients sont bien identiques et qu’ils ne se touchent pas. Faites des frappes légères au même endroit, en retirant aussitôt la cuillère. Selon les verres, les sons seront plus ou moins nets : il n’est pas nécessaire de frapper davantage.
Vérifiée avant publication
Cette expérience a été relue le 15 octobre 2026 par notre contrôle de sécurité et notre contrôle scientifique : 57 phrases relues une à une, dont 20 appuyées par une citation des sources ci-dessous ; aucune erreur restante.
