Fabriquer un fossile en pâte à sel
« L'empreinte des temps anciens »
- ÂgeDès 5 ans
- Durée30 min + attente
- AdulteAdulte dans la pièce
- OùSur une table
Tu vas fabriquer un modèle de fossile en imprimant des formes dans une pâte à sel, puis en suivant leur séchage. Tu pourras ainsi voir comment le dessin d’un coquillage reste après son retrait. Cette activité se fait dès 5 ans, avec un adulte dans la pièce. Prévois 15 minutes de préparation, 15 minutes de manipulation et 2 à 3 jours de séchage à l’air.
Attente : 2 à 3 jours de séchage à l'air
La question
Comment une coquille peut-elle laisser une trace pendant des millions d’années ?
Ton idée
Que va-t-il se passer, à ton avis ? Choisis une idée avant de commencer.
Le matériel
- 2 verres Farine
- 1 verre Sel
- 3/4 de verre Eau à température ambiante
- 1 Saladier
- 1, identique pour mesurer les trois ingrédients Gobelet de mesure en plastique
- 1 exemplaire de chaque, propre et intact Objets pour les empreintes : coquillage, feuille, petite figurine de dinosaure, branche de fougère
L’expérience
- 1
Installe le saladier et les objets sur une table protégée par un plateau. Mesure 2 verres de farine et 1 verre de sel avec le même gobelet de mesure en plastique, puis verse-les dans le saladier.
Remplis le gobelet sans tasser les ingrédients et garde le même niveau pour chaque mesure. - 2
Mélange doucement la farine et le sel avec les mains, en gardant les ingrédients près du fond du saladier.
- 3
Mesure 3/4 de verre d’eau avec le même gobelet de mesure en plastique. Verse cette eau en plusieurs fois dans le saladier et malaxe entre les ajouts, puis pétris quelques minutes jusqu’à obtenir une pâte qui se rassemble.
Si la pâte semble friable au début, continue à la presser et à la replier pour bien répartir l’eau, sans ajouter d’ingrédient. - 4
Partage la pâte en quatre portions. Sur le plateau, aplatis chaque portion avec la paume pour former une galette d’environ 1 centimètre d’épaisseur.
- 5
Pose un objet différent sur chaque galette et appuie doucement pour marquer la pâte sans la traverser. Pour le dinosaure, appuie un pied ou un côté de la figurine.
Avec la feuille et la fougère, presse doucement du bout des doigts sur toute leur surface. - 6
Retire chaque objet lentement, en le soulevant plutôt qu’en le faisant glisser. Observe les creux et les petits traits laissés dans la pâte.
- 7
Laisse les galettes à plat sur leur plateau pendant 2 à 3 jours, dans un endroit sec et aéré, hors de portée des animaux et des tout-petits. Chaque jour, observe les traces et touche très légèrement un bord pour suivre le durcissement ; si le dessous reste souple après trois jours, prolonge le séchage.
Observe
Dès que tu retires un objet, sa forme reste en creux dans la pâte. Le coquillage peut laisser des lignes, la feuille de fines nervures et la figurine une trace de pied ou de corps. Certains détails ressortent mieux que d’autres selon le relief de l’objet et la pression de tes doigts. Au fil des jours, la pâte devient plus ferme, mais le dessus peut sembler sec alors que le dessous est encore souple. Les empreintes restent visibles si les galettes ne sont pas déformées pendant le séchage.
À noter dans ton carnet
- L’objet utilisé pour chaque empreinte et les détails visibles juste après son retrait.
- Les différences entre la forme de l’objet et son creux dans la pâte.
- La fermeté du bord au premier, au deuxième et au troisième jour.
- Les éventuelles fissures ou déformations apparues pendant le séchage.
Comprendre
Ton objet laisse une forme dans la pâte molle, puis la pâte durcit en séchant. Dans la nature, certaines traces se conservent dans des dépôts qui deviennent de la roche, sur des durées bien plus longues.
Quand tu presses le coquillage, il déplace la pâte et y laisse son relief en creux. L’objet peut ensuite être retiré : son dessin reste présent sans lui. C’est comparable à une trace de chaussure dans de la boue, où l’on reconnaît parfois le dessin de la semelle après le passage de la personne.
Dans la nature, de la boue ou du sable peuvent recevoir la marque d’une coquille, d’une feuille ou d’un pas. Ces matières déposées sont des sédiments : de petits éléments qui s’accumulent, souvent au fond de l’eau. Une empreinte est fragile au départ. Pour se conserver, elle doit notamment échapper à l’effacement et être recouverte dans des conditions favorables.
Avec l’accumulation des couches et le temps, les sédiments peuvent être compactés et leurs grains liés par des minéraux : ils deviennent alors une roche. Ce changement n’est pas un simple séchage. Une empreinte préservée dans cette roche peut témoigner d’un être vivant très ancien, même si sa coquille ou son corps a disparu.
Ta pâte à sel est donc un modèle : une reproduction simplifiée qui aide à comprendre la conservation d’une forme. Son eau s’évapore, c’est-à-dire qu’elle passe lentement dans l’air sous forme de vapeur, et la pâte durcit. Elle ne devient pas une roche et ton empreinte n’est pas un véritable fossile. Les 2 à 3 jours d’attente ne représentent pas la durée de formation d’un fossile naturel, qui peut ensuite se conserver pendant des millions d’années.
- Empreinte
- Trace de la forme d’un objet ou d’un être vivant laissée dans une matière.
- Sédiment
- Matière déposée, comme de la boue ou des grains de sable, qui peut s’accumuler en couches.
- Fossile
- Reste ou trace d’un être vivant ancien conservé au cours des temps géologiques, souvent dans une roche.
- Modèle
- Reproduction simplifiée utilisée pour comprendre un phénomène, sans en reproduire tous les mécanismes.
- Évaporation
- Passage de l’eau liquide dans l’air sous forme de vapeur, possible à température ambiante.
Nouveau défi : Deux pressions, deux empreintes
Avant le séchage, utilise deux portions de la pâte déjà préparée pour former deux galettes de même épaisseur. Avec le même coquillage, appuie très légèrement sur l’une et un peu plus fermement sur l’autre, sans traverser la pâte. Compare les détails immédiatement, puis après séchage : une empreinte plus profonde montre-t-elle forcément davantage de détails ?
Autres idées à tester
- Avant le séchage, imprime les deux faces de la même feuille sur deux galettes faites avec la pâte prévue. Compare les petits traits visibles de chaque côté.
- Avec une seule galette, réalise deux traces voisines d’un pied de la figurine, puis compare leur orientation et leur profondeur.
Ranger et jeter
Rassemble les restes de pâte avant d’essuyer la table avec un torchon humide. Retire les dépôts du saladier et du gobelet avant de les rincer. Lave les objets utilisés, sèche-les et range-les avec les galettes hors de portée des animaux et des tout-petits.
Pâte restante, miettes et galettes dont tu ne veux plus : poubelle, dans un contenant de déchets inaccessible aux animaux. Pas de pâte ni de mélange épais à l’évier. L’eau de rinçage peut aller à l’évier après retrait des résidus solides.
Pour les enseignants et les animateurs
- Classes
- CP-CE2, avec prolongements en CM1-CM2 et 6e ; dès 5 ans avec des consignes adaptées.
- Notion
- Comprendre comment une empreinte peut être conservée dans un sédiment, puis dans une roche, et distinguer un modèle de la formation naturelle d’un fossile.
- Compétences
- Formuler une hypothèse et la confronter à une observation.
- Réaliser une manipulation en respectant des quantités et un protocole.
- Décrire, dessiner et comparer des traces à plusieurs moments.
- Identifier ce qu’un modèle représente et ses limites.
- En classe
- Pour 25 élèves, organisez cinq groupes de cinq, chacun disposant du matériel et des quantités indiqués pour une préparation. Réservez 15 minutes à la préparation, puis 15 minutes aux empreintes et à leur observation. Prévoyez un emplacement de séchage inaccessible aux animaux et aux jeunes enfants pendant 2 à 3 jours, davantage si nécessaire. Lors de la mise en commun, faites comparer les dessins avant et après séchage, puis distinguer le durcissement de la pâte de la transformation naturelle des sédiments en roche.
- À la fin, l’élève sait…
- L’élève doit pouvoir expliquer qu’un objet peut disparaître tout en laissant une empreinte, et que cette trace ne se conserve que dans certaines conditions. Il doit aussi préciser que la pâte séchée est un modèle et non un véritable fossile.
Questions fréquentes
La pâte semble sèche après trois jours, mais elle reste souple dessous : est-ce normal ?
Oui, le temps de séchage dépend de l’épaisseur des galettes et de l’humidité de l’air. La surface peut durcir avant le cœur et le dessous. Prolongez simplement le séchage à l’air dans un endroit sec et aéré, toujours hors de portée des animaux et des tout-petits. Évitez de déplacer souvent une galette encore souple, car son empreinte pourrait se déformer.
Comment expliquer à mon enfant que ce n’est pas un vrai fossile ?
Vous pouvez dire que cette activité reproduit surtout la prise d’empreinte et la conservation d’une forme. Dans la nature, la trace se trouve dans des sédiments qui peuvent ensuite devenir une roche par d’autres mécanismes que le séchage. La pâte à sel permet d’observer une idée importante en quelques jours, mais ne reproduit ni tous les phénomènes ni leurs durées. Un modèle aide à comprendre sans être identique à ce qu’il représente.
Vérifiée avant publication
Cette expérience a été relue le 15 octobre 2026 par notre contrôle de sécurité et notre contrôle scientifique : 49 phrases relues une à une, dont 3 appuyées par une citation des sources ci-dessous ; aucune erreur restante.
