Cristaux de sel : l'expérience à faire à la maison
« Les diamants de la cuisine »
- ÂgeDès 6 ans
- Durée15 min + attente
- AdulteAdulte dans la pièce
- OùPrès d’une fenêtre
Avec cette expérience à la maison, tu peux faire des cristaux de sel, surnommés les « diamants de la cuisine » : une eau transparente laisse apparaître de petits solides blancs. Dès 6 ans, avec un adulte dans la pièce, tu peux suivre leur apparition et découvrir ce que devient le sel dissous. Prévois 10 minutes de préparation, 5 minutes de manipulation, puis 3 à 7 jours d’observation.
Attente : 3 à 7 jours
La question
Où va le sel quand il se dissout dans l’eau, et peut-on le retrouver ?
Ton idée
Que va-t-il se passer, à ton avis ? Choisis une idée avant de commencer.
Le matériel
- 10 cl Eau tiède préparée par l’adulte
- 3 à 4 cuillères à soupe au maximum, ajoutées progressivement jusqu’à ce qu’un dépôt persiste malgré le mélange Sel
- 1 Verre
- 1 Assiette ou soucoupe sombre
- 1 Cuillère à soupe servant à doser le sel et à mélanger
- 1 Loupe, facultative
- 1 Plateau pouvant accueillir le verre et l’assiette ou la soucoupe
- 2 Torchon pour protéger la table et torchon pour essuyer les éclaboussures
L’expérience
- 1
Installe le plateau sur une table protégée par un torchon, plane et stable, près d’une fenêtre, à la lumière indirecte et hors de portée des tout-petits et des animaux. Pose l’assiette sombre sur le plateau et garde le second torchon à portée de main pour essuyer immédiatement les éclaboussures.
Choisis un emplacement où le plateau et l’assiette pourront rester plusieurs jours sans être déplacés. - 2Étape de l’adulte
L’adulte prépare au robinet 10 cl d’eau tiède, agréable au poignet et à 40 °C au maximum. Il verse cette eau dans le verre posé sur le plateau et y garde le verre pendant les manipulations.
- 3Étape de l’adulte
L’adulte ajoute progressivement le sel dans le verre, en mélangeant après chaque ajout avec la cuillère à soupe. Il utilise d’abord 3 cuillères à soupe, puis complète seulement si nécessaire, sans dépasser 4 cuillères : un petit dépôt doit persister au fond malgré le mélange.
Observe la différence entre les grains qui disparaissent dans l’eau et ceux qui restent visibles au fond. - 4
Attends environ 2 minutes pour laisser les grains non dissous se déposer. Regarde le liquide au-dessus du dépôt : il peut être transparent tout en contenant beaucoup de sel.
- 5Étape de l’adulte
L’adulte prélève doucement 1 cuillère à soupe de liquide transparent au-dessus du dépôt et la verse dans l’assiette sombre, sur le plateau, sans emporter les grains du fond. Il répartit le liquide en une couche mince par une légère inclinaison de l’assiette au-dessus du plateau, puis la repose à plat dessus.
Le reste de la préparation n’est pas nécessaire : l’adulte peut l’évacuer et rincer le verre dès cette étape terminée. - 6
Observe l’assiette chaque jour pendant 3 à 7 jours, sans toucher son contenu. Repère si la surface mouillée diminue et où apparaissent les premiers dépôts blancs.
Un air humide peut ralentir le séchage : si l’assiette est encore humide au septième jour, poursuis simplement l’attente. - 7
Quand l’assiette est sèche, examine les dépôts à l’œil nu, puis avec la loupe si tu en as une, en la dirigeant uniquement vers l’assiette. Observe les contours et les faces des petits cristaux.
Observe
Pendant le mélange, une partie des grains devient invisible, tandis qu’un excédent reste au fond du verre. Dans l’assiette, la couche d’eau diminue progressivement et des traces blanches apparaissent, souvent d’abord près des bords. Après quelques jours, tu peux observer de petits cristaux, parfois groupés en une croûte. À la loupe, certains présentent des angles droits et des faces carrées, mais tous ne sont pas des cubes bien séparés. La taille et l’aspect des cristaux dépendent notamment de la vitesse de séchage.
À noter dans ton carnet
- Le nombre de cuillères de sel utilisées pour obtenir un dépôt persistant.
- Le jour où les premiers dépôts blancs deviennent visibles.
- L’endroit où ils apparaissent : bord, centre ou plusieurs endroits.
- Le nombre de jours nécessaires au séchage et les formes visibles à la fin.
Comprendre
Le sel dissous est toujours là, même si tu ne le vois plus dans l’eau. Quand l’eau part peu à peu dans l’air, le sel reste dans l’assiette et forme de petits cristaux.
Dans cette expérience, le mot précis est « se dissoudre », plutôt que « fondre ». Lors d’une dissolution, les constituants du sel se séparent et se répartissent dans l’eau. Le liquide peut donc rester transparent alors qu’il contient du sel : sa transparence ne signifie pas qu’il est vide.
Une quantité donnée d’eau ne peut pas dissoudre une quantité illimitée de sel. À la température de l’expérience, 10 cl d’eau peuvent dissoudre environ 36 g de sel. La masse contenue dans une cuillère varie selon les grains et le remplissage : c’est pourquoi on ajoute progressivement les 3 à 4 cuillères prévues et on recherche un dépôt persistant. Quand l’eau contient le maximum de sel dissous possible à cette température, la solution est dite saturée.
Dans l’assiette, de l’eau liquide passe peu à peu dans l’air sous forme de vapeur d’eau : c’est l’évaporation. Le sel reste dans l’assiette. À mesure que la quantité d’eau diminue, une partie du sel dissous rejoint des cristaux qui apparaissent puis grandissent. L’assiette large et la couche mince facilitent le contact de l’eau avec l’air.
Le sel de cuisine est principalement du chlorure de sodium, le nom scientifique du sel que tu utilises ici. Ses constituants sont des ions, de minuscules particules portant une charge électrique : les ions sodium et les ions chlorure. Dans ses cristaux, ils s’organisent selon une structure régulière qui favorise des formes cubiques. Des cristaux voisins peuvent toutefois se rejoindre, et leurs conditions de croissance peuvent donner des formes incomplètes ou une croûte. Tu n’obtiendras donc pas forcément de grands cubes parfaits.
On retrouve ce principe dans les marais salants : l’évaporation de l’eau permet de récupérer le sel qui y était dissous. Ici, tu observes le même phénomène à petite échelle. Malgré leur surnom de « diamants de la cuisine », tes cristaux restent du sel : deux solides brillants ne sont pas nécessairement la même matière.
- Dissolution
- Répartition d’une substance dans un liquide, à une échelle où ses constituants ne sont plus visibles à l’œil nu.
- Solution saturée
- Solution qui contient le maximum de substance dissoute possible à une température donnée.
- Évaporation
- Passage progressif d’un liquide à l’état gazeux depuis sa surface.
- Cristal
- Solide dont les constituants sont organisés selon une structure régulière.
- Chlorure de sodium
- Nom scientifique du principal constituant du sel de cuisine, formé d’ions sodium et d’ions chlorure.
- Ion
- Minuscule particule portant une charge électrique.
Nouveau défi : Les premiers cristaux apparaissent-ils partout ensemble ?
Sans modifier la préparation ni déplacer l’assiette, prédis si les premiers dépôts apparaîtront au centre ou sur les bords. Chaque jour, dessine leur emplacement et la limite de la zone encore mouillée. Compare ensuite ta prédiction aux observations : ton résultat concerne cette assiette et ces conditions, pas nécessairement toutes les situations.
Autres idées à tester
- Sans changer le protocole, observe une même zone à l’œil nu puis à la loupe : dessine séparément ce que chaque observation permet de distinguer.
Ranger et jeter
Après la dernière observation, l’adulte élimine la solution et les dépôts, rince le verre, l’assiette, la cuillère et le plateau, puis les range. Essuie la surface de travail, mets les torchons à laver et lave-toi les mains. L’emplacement d’attente reste dégagé pendant les 3 à 7 jours nécessaires, ou davantage si le séchage est lent.
Ces petites quantités d’eau salée et de sel peuvent être évacuées dans l’évier, avec de l’eau du robinet pour entraîner les dépôts. Aucun déchet solide particulier n’est à conserver.
Pour les enseignants et les animateurs
- Classes
- CP-CE2, puis CM1-6e, à partir de 6 ans
- Notion
- Dissolution d’un solide dans l’eau, évaporation et récupération d’une substance dissoute par cristallisation.
- Compétences
- Formuler une hypothèse et la confronter à des observations.
- Suivre un protocole et respecter les quantités prévues.
- Représenter une évolution par des dessins datés.
- Distinguer observation et interprétation.
- En classe
- Pour 25 élèves, constituez cinq groupes de cinq, avec un lot complet du matériel indiqué par groupe et les mêmes quantités. Réservez environ 15 minutes à l’installation et aux manipulations, puis quelques minutes d’observation quotidienne pendant 3 à 7 jours. Préparez l’eau et effectuez vous-même les manipulations des cinq verres, successivement, pendant que les autres groupes formulent leurs prédictions. Installez chaque verre et chaque assiette sur le plateau de son groupe, sur une table protégée, plane et stable près d’une fenêtre, en lumière indirecte, avec un torchon à portée de main pour essuyer immédiatement les éclaboussures. Laissez les assiettes sur leurs plateaux pendant l’attente, puis organisez une mise en commun des dessins et des différences de séchage.
- À la fin, l’élève sait…
- L’élève doit pouvoir expliquer que le sel dissous reste présent même lorsqu’il est invisible, que l’eau s’évapore et que le sel se retrouve sous forme de cristaux. Demandez-lui de citer une observation qui soutient cette conclusion.
Questions fréquentes
Pourquoi n’obtenons-nous pas de gros cubes bien séparés ?
Cette expérience produit surtout de petits cristaux et parfois une croûte blanche. La forme visible dépend de la vitesse d’évaporation, du nombre de cristaux qui commencent à pousser et de leur rencontre. Avec une loupe, vous distinguerez parfois des faces carrées ou des angles droits. Une croûte reste un résultat valable : elle ne signifie pas que l’expérience a échoué.
Il reste de l’eau après sept jours : faut-il recommencer ?
Non, vous pouvez prolonger l’observation au même emplacement. Une pièce humide ou un air peu renouvelé peuvent ralentir l’évaporation. Vérifiez simplement que la couche initiale était mince et que l’assiette reste accessible à l’air. Notez ce délai supplémentaire : la durée réelle fait partie du résultat.
Pourquoi laisser du sel au fond du verre ?
Le dépôt persistant indique que l’eau ne dissout plus tout le sel ajouté dans les conditions de l’expérience. Vous obtenez ainsi une solution proche de la saturation. Pour l’assiette, prélevez uniquement le liquide au-dessus du dépôt. Cela permet de distinguer les cristaux apparus pendant le séchage des grains déjà présents au départ.
Vérifiée avant publication
Cette expérience a été relue le 15 octobre 2026 par notre contrôle de sécurité et notre contrôle scientifique : 57 phrases relues une à une, dont 11 appuyées par une citation des sources ci-dessous ; aucune erreur restante.
