Expérience du lait magique
« Le ballet des couleurs »
- ÂgeDès 5 ans
- Durée12 min
- AdulteAdulte dans la pièce
- OùSur une table
Avec cette expérience à base de lait, de colorants et de liquide vaisselle, regarde les couleurs se déplacer dans ton assiette. Tu peux essayer ce « lait magique » dès 5 ans, avec un adulte dans la pièce : comptez 2 minutes de préparation et 10 minutes d’expérience sur une table protégée.
La question
Pourquoi les couleurs se mettent-elles à danser quand on touche le lait avec un coton-tige portant une goutte de liquide vaisselle ?
Ton idée
Que va-t-il se passer, à ton avis ? Choisis une idée avant de commencer.
Le matériel
- 10 cl Lait entier
- 1 Assiette creuse
- 3 ou 4 couleurs ; 1 goutte de chaque couleur choisie Colorants alimentaires de couleurs différentes
- 1 seule goutte pour toute l’expérience Liquide vaisselle
- 1 Coton-tige
L’expérience
- 1
Installe l’assiette creuse sur une table stable et protégée, avec un adulte dans la pièce. Vérifie avec lui que tout le matériel est prêt et garde un torchon à proximité pour les petites traces.
Choisis une place où tu peux observer confortablement sans déplacer l’assiette.
- 2
Verse les 10 cl de lait entier dans l’assiette. Attends que la surface soit immobile avant de continuer.
Le bord de l’assiette doit rester sec : il servira à déposer la goutte de liquide vaisselle.
- 3
Dépose 1 goutte de chacun des 3 ou 4 colorants près du centre, en laissant un petit espace entre les taches. Observe leur forme avant tout contact avec le coton-tige.
Fais tomber les gouttes près de la surface pour limiter les éclaboussures.
- 4
Pose doucement une extrémité propre du coton-tige sur le lait, à côté des couleurs, puis retire-la sans remuer. Observe si ce simple contact produit un déplacement important.
- 5
Dépose 1 seule goutte de liquide vaisselle sur le bord sec de l’assiette, puis prélève-la avec l’autre extrémité du coton-tige. Garde cette extrémité pour la suite, sans ajouter de liquide vaisselle.
- 6
Touche doucement la surface du lait entre les taches colorées avec l’extrémité portant le liquide vaisselle. Maintiens-la immobile quelques secondes, puis soulève-la.
Ne remue pas : tu veux observer les mouvements provoqués par le liquide vaisselle, pas ceux de ta main.
- 7
Observe les couleurs sans déplacer l’assiette : regarde le premier mouvement, puis les changements pendant plusieurs minutes. Compare ce résultat avec le premier contact réalisé sans liquide vaisselle.
Observe
Avant l’ajout de liquide vaisselle, les taches peuvent s’étaler un peu, mais elles restent assez localisées. Le contact du coton-tige propre peut provoquer une petite perturbation passagère. Au contact du liquide vaisselle, les couleurs s’écartent généralement rapidement du point touché, puis forment des traînées et des volutes. Les mouvements ralentissent progressivement et les couleurs finissent par se mélanger davantage. Les dessins obtenus varient selon la disposition des gouttes et la manière de toucher la surface.
À noter dans ton carnet
- La forme et la position des taches avant les deux contacts.
- La différence entre le contact sans liquide vaisselle et celui avec liquide vaisselle.
- La direction du premier déplacement des couleurs autour du point touché.
- L’évolution des motifs : déplacement rapide, volutes, puis ralentissement.
Comprendre
Le liquide vaisselle diminue localement la tension superficielle du lait : cette différence met le liquide en mouvement. Les colorants sont entraînés par ces mouvements et les rendent visibles.
À la surface d’un liquide, les molécules interagissent entre elles : cela donne à cette surface une tendance à se resserrer. On appelle cette propriété la tension superficielle. Ce n’est pas une véritable peau, mais tu peux imaginer une surface tendue pour commencer à comprendre son comportement.
Le liquide vaisselle contient des substances appelées tensioactifs. Là où tu en déposes, la tension superficielle devient plus faible que dans les zones voisines. La surface est alors davantage tirée du côté où la tension reste plus élevée : un écoulement se crée, généralement dirigé vers l’extérieur du point de contact au début de l’expérience. Ces déplacements de surface entraînent aussi du liquide sous la surface.
Le lait entier contient notamment de l’eau, des protéines et de petites gouttelettes de matière grasse. Les tensioactifs possèdent une partie qui interagit bien avec l’eau et une autre qui a de l’affinité pour les graisses. Leurs interactions avec les constituants du lait influencent leur répartition et l’évolution des mouvements. Cependant, expliquer tout le spectacle uniquement par le liquide vaisselle qui « chasse le gras » serait incomplet : les différences de tension superficielle jouent un rôle essentiel.
Les colorants servent surtout de repères visibles : ils voyagent avec le liquide. Ils ne sont pas le moteur du mouvement, et l’apparition d’une nouvelle teinte peut simplement venir du mélange de deux couleurs. Dans la vie courante, les tensioactifs du liquide vaisselle aident aussi l’eau à mouiller les surfaces et à disperser les graisses pendant le nettoyage.
- Tension superficielle
- Propriété liée aux interactions entre les molécules, qui donne à la surface d’un liquide une tendance à se resserrer.
- Tensioactif
- Substance qui diminue la tension superficielle et possède une partie ayant de l’affinité pour l’eau et une autre pour les graisses.
- Écoulement
- Déplacement d’un liquide d’une zone vers une autre.
- Traceur
- Élément visible qui permet de suivre un déplacement ; ici, les colorants jouent ce rôle.
Nouveau défi : Un deuxième contact donne-t-il le même résultat ?
Lorsque les mouvements ont ralenti, prédis ce qui se passera si tu touches une autre zone avec la même extrémité du coton-tige, sans ajouter de liquide vaisselle. Fais un seul nouveau contact et compare son effet au premier. Une réaction plus faible est possible : le liquide vaisselle s’est déjà réparti dans l’assiette, et les différences de tension superficielle ont changé.
Autres idées à tester
- Lors d’une autre séance, reprends exactement les mêmes quantités, mais dispose les gouttes en ligne plutôt qu’en petit groupe. Compare la forme des premières traînées, sans changer les autres gestes.
- Lors d’une autre séance, utilise 3 couleurs au lieu de 4, toujours avec 1 goutte par couleur et 1 seule goutte de liquide vaisselle. Observe si les trajets sont plus faciles à distinguer.
Ranger et jeter
Avec l’adulte, vide l’assiette, rince-la et essuie la table. Lave-toi les mains, puis range les colorants et le liquide vaisselle hors de portée des plus petits.
Évier : oui pour les 10 cl de lait mélangés aux colorants et à l’unique goutte de liquide vaisselle, en faisant couler de l’eau pendant le rinçage. Poubelle : le coton-tige ; il ne va pas dans l’évier.
Pour les enseignants et les animateurs
- Classes
- Cycle 2, CP-CE2, dès 5 ans
- Notion
- Observer les propriétés des liquides et leurs mouvements ; première approche qualitative de la tension superficielle, sans exiger la maîtrise de ce terme.
- Compétences
- Formuler une hypothèse et la confronter à une observation.
- Suivre un protocole simple en respectant des quantités et des consignes.
- Décrire et comparer des phénomènes avec un vocabulaire précis.
- Produire une trace dessinée et une courte conclusion.
- En classe
- Pour 25 élèves, constituez 5 groupes de 5 et prévoyez, par groupe, exactement le matériel et les quantités indiqués. Consacrez environ 2 minutes à la préparation et 10 minutes à l’expérience, puis ajoutez un temps de mise en commun. Répartissez les rôles : manipulation, observation du premier mouvement, observation du ralentissement, dessin et compte rendu. Vérifiez chaque dosage de liquide vaisselle avant le contact et faites comparer les observations des groupes plutôt que la beauté des motifs.
- À la fin, l’élève sait…
- L’élève doit pouvoir expliquer que le liquide vaisselle modifie la surface du lait, que le lait se met en mouvement et que les colorants permettent de voir ces déplacements. Il doit aussi distinguer une observation, comme « les couleurs s’éloignent », d’une hypothèse sur sa cause.
Questions fréquentes
Pourquoi les couleurs bougent-elles peu dans notre assiette ?
Vérifiez que le lait était immobile avant le contact et que l’extrémité utilisée portait bien l’unique goutte de liquide vaisselle. Un contact léger avec la surface suffit : remuer rend la comparaison moins claire. Si le liquide vaisselle s’est déjà largement réparti, un nouveau contact peut produire moins de mouvement. N’ajoutez pas de produit pour renforcer l’effet : notez ce résultat et reprenez le protocole lors d’une autre séance.
Est-ce vraiment une expérience scientifique si chaque assiette donne un dessin différent ?
Oui, car vous pouvez observer un phénomène commun malgré des motifs différents. La position des gouttes et le point de contact influencent les détails du dessin. Le premier contact sans liquide vaisselle fournit une comparaison utile avec le second. Encouragez votre enfant à décrire les différences observées plutôt qu’à chercher une image parfaite.
Vérifiée avant publication
Cette expérience a été relue le 15 octobre 2026 par notre contrôle de sécurité et notre contrôle scientifique : 48 phrases relues une à une, dont 6 appuyées par une citation des sources ci-dessous ; aucune erreur restante.
