Faire flotter un œuf dans l'eau salée
« L'œuf qui refuse de couler »
- ÂgeDès 5 ans
- Durée20 min
- AdulteAdulte dans la pièce
- OùSur une table, Près d’un évier
Dans cette expérience avec un œuf et de l'eau salée, tu verras comment un œuf qui coule peut se mettre à flotter, sans changer d'œuf ! Dès 5 ans, avec un adulte dans la pièce, compare deux eaux qui se ressemblent mais ne soutiennent pas l'œuf de la même façon. Prévois 5 minutes de préparation et 15 minutes d'expérience, sur une table protégée près de l'évier.
La question
Pourquoi un œuf coule-t-il dans l'eau, et que se passe-t-il si on ajoute du sel ?
Ton idée
Que va-t-il se passer, à ton avis ? Choisis une idée avant de commencer.
Le matériel
- 1 Œuf cru à coquille intacte
- 2 Grands gobelets transparents en plastique, gradués et d'une capacité d'au moins 600 ml
- 800 ml : 400 ml par gobelet Eau du robinet à température ambiante
- 6 cuillères à soupe rases Sel de table
- 1 Cuillère à soupe
L’expérience
- 1
Installe les deux gobelets sur une table protégée par un plateau, loin du bord. Verse 400 ml d'eau dans chacun en suivant les graduations.
Garde le gobelet d'eau douce à gauche et celui qui recevra le sel à droite : tu pourras les reconnaître sans étiquette.
- 2
Dépose doucement l'œuf dans le gobelet de gauche en l'accompagnant avec la cuillère. Attends qu'il s'immobilise, puis regarde sa position de côté.
Si l'œuf flotte déjà dans l'eau douce, arrête la comparaison : ce résultat ne permettrait pas de réaliser le test prévu.
- 3
Ajoute les 6 cuillères à soupe rases de sel dans le gobelet de droite, une cuillerée à la fois. Remue doucement après chaque ajout, puis continue jusqu'à ce qu'il ne reste plus de grains visibles au fond.
Le sel peut mettre plusieurs minutes à se dissoudre. Garde le gobelet posé et mélange sans éclabousser.
- 4
Sors délicatement l'œuf de l'eau douce avec la cuillère, en le maintenant juste au-dessus du gobelet pour l'égoutter. Dépose-le ensuite dans l'eau salée et observe sa position une fois l'eau immobile.
- 5
À la fin, confie le rangement à l'adulte et lave-toi soigneusement les mains avec de l'eau et du savon après avoir touché l'œuf.
Observe
Dans l'eau douce, l'œuf choisi descend jusqu'au fond. Dans l'eau salée préparée avec les six cuillerées, il remonte et flotte, avec une partie de sa coquille au-dessus de la surface. Le sel dissous n'est plus visible, mais il est toujours présent dans l'eau. Entre les deux essais, l'œuf a gardé la même taille et le liquide a changé.
À noter dans ton carnet
- La quantité d'eau utilisée dans chaque gobelet : 400 ml.
- Le nombre de cuillerées de sel ajoutées : 6 cuillères à soupe rases.
- La position de l'œuf dans chaque eau : au fond, entre deux eaux ou à la surface.
- La présence éventuelle de grains de sel avant de déposer l'œuf.
Comprendre
Le sel dissous rend l'eau plus dense : un même volume d'eau salée est plus lourd que d'eau douce. Quand l'œuf est plongé dedans, cette eau le pousse davantage vers le haut et lui permet de flotter.
Pour comparer les deux liquides, imagine deux portions qui occupent exactement le même volume. La portion d'eau salée a une masse plus grande que la portion d'eau douce : sa masse volumique est plus élevée. Le sel est toujours présent après sa dissolution ; ses constituants se sont répartis dans l'eau et ne sont plus visibles à l'œil nu.
L'œuf a lui aussi une masse volumique moyenne, qui tient compte de l'ensemble de son contenu, de sa coquille et de sa petite poche d'air. Pour l'œuf utilisé ici, elle est supérieure à celle de l'eau douce. Une fois lâché doucement dans cette eau, il descend jusqu'au fond.
Un liquide exerce sur un objet immergé une force dirigée vers le haut : la poussée d'Archimède. Elle correspond au poids du liquide déplacé par la partie immergée de l'objet. À volume immergé identique, l'eau salée, plus dense, exerce donc une poussée plus grande que l'eau douce.
Dans notre eau suffisamment salée, l'œuf remonte puis se stabilise à la surface. Une partie de l'œuf sort alors de l'eau : le volume immergé diminue jusqu'à ce que la poussée équilibre exactement son poids. Quand l'œuf flotte immobile, la poussée vers le haut est donc égale à la force qui l'attire vers le bas : les deux forces se compensent.
Le même principe aide à comprendre pourquoi un nageur flotte un peu plus facilement dans la mer que dans un lac d'eau douce. Tout objet ne flotte pas pour autant dans l'eau salée : le résultat dépend notamment de sa masse volumique moyenne et de celle du liquide. Avec l'œuf, tu peux voir directement cette différence entre les deux gobelets.
- Masse volumique
- Masse d'un matériau pour un volume donné. À volume égal, le matériau qui possède la plus grande masse a la masse volumique la plus élevée.
- Dissolution
- Répartition d'une substance dans un liquide : le sel devient invisible à l'œil nu, mais reste présent.
- Poussée d'Archimède
- Force exercée vers le haut par un liquide sur un objet qui y est plongé, égale au poids du liquide déplacé.
- Poids
- Force avec laquelle la Terre attire un objet vers le bas.
Nouveau défi : Le résultat peut-il s'inverser ?
Avec les deux mêmes eaux et le même œuf, prédis ce qui se passera si tu remets doucement l'œuf dans l'eau douce avec la cuillère. Observe sa position, puis replace-le dans l'eau salée. Ce retour au résultat précédent renforce-t-il l'idée que le changement vient du liquide plutôt que d'une transformation durable de l'œuf ?
Autres idées à tester
- Avant de dissoudre le sel dans le gobelet de droite, observe successivement l'œuf dans les deux gobelets contenant chacun 400 ml d'eau douce. Vérifie ainsi que les deux eaux donnent le même résultat de départ, puis poursuis avec les 6 cuillères à soupe rases prévues.
Ranger et jeter
L'adulte récupère l'œuf, vide les gobelets, lave la cuillère et les gobelets, puis essuie la table et le plateau. Chacun se lave les mains après le rangement. La table et le sol doivent rester secs.
L'œuf entier, coquille comprise, va à la poubelle des déchets ménagers, pas dans l'évier. Les petites quantités d'eau douce et d'eau salée peuvent être versées dans l'évier, puis rincées à l'eau du robinet.
Pour les enseignants et les animateurs
- Classes
- Cycle 2 : CP-CE2 ; cycle 3 : CM1-6e
- Notion
- Comparer le comportement d'un objet dans deux liquides ; aborder la dissolution et la masse volumique, puis interpréter la flottaison avec la poussée d'Archimède au cycle 3.
- Compétences
- Formuler une hypothèse et la confronter à une observation.
- Suivre un protocole en respectant des quantités et des règles d'hygiène.
- Comparer deux situations en ne changeant qu'un paramètre principal.
- Communiquer un résultat par un dessin légendé et une conclusion.
- En classe
- Pour 25 élèves, constituez cinq groupes de cinq et prévoyez le matériel complet indiqué pour chaque groupe. Comptez 5 minutes de préparation et 15 minutes de manipulation, puis un temps de mise en commun. Faites alterner les rôles : préparation, dosage, manipulation, observation et compte rendu. Vérifiez les coquilles et les postes avant l'activité, puis organisez le nettoyage et le lavage des mains. Comparez les dessins pour distinguer ce qui a été observé de l'explication proposée.
- À la fin, l’élève sait…
- L'élève doit pouvoir dire que le même œuf coule dans l'eau douce et flotte dans l'eau suffisamment salée, et que le sel dissous reste présent. Au cycle 3, demandez-lui d'expliquer qu'à volume immergé égal, l'eau salée exerce une poussée plus importante.
Questions fréquentes
Pourquoi l'œuf flotte-t-il déjà dans l'eau du robinet ?
Avec le temps, l'œuf perd de l'eau et des gaz à travers sa coquille, tandis que sa poche d'air s'agrandit. Sa masse volumique moyenne peut alors devenir assez faible pour qu'il flotte dans l'eau douce. Ce comportement ne permet pas, à lui seul, de conclure sur son état sanitaire. Pour cette activité, interrompez le test avec cet œuf : le contraste attendu ne serait pas observable.
Le sel est-il vraiment dissous s'il reste des grains au fond ?
Non, les grains visibles correspondent à une partie du sel qui n'est pas encore dissoute. Avec les quantités indiquées, les six cuillerées rases peuvent se dissoudre dans les 400 ml d'eau à température ambiante. Continuez à remuer doucement et laissez quelques minutes au mélange. Vérifiez les quantités plutôt que d'ajouter du sel.
Pourquoi utiliser le même œuf pour les deux essais ?
Deux œufs peuvent avoir des masses volumiques moyennes différentes, notamment selon la taille de leur poche d'air. Employer le même œuf évite d'introduire cette différence dans la comparaison. Vous pouvez ainsi attribuer le changement observé au liquide avec davantage de confiance.
Vérifiée avant publication
Cette expérience a été relue le 15 octobre 2026 par notre contrôle de sécurité et notre contrôle scientifique : 52 phrases relues une à une, dont 15 appuyées par une citation des sources ci-dessous ; aucune erreur restante.
