La levure qui gonfle un ballon : expérience de fermentation
« Le ballon des petites bêtes invisibles »
- ÂgeDès 6 ans
- Durée15 min + attente
- AdulteAdulte dans la pièce
- OùSur une table
Avec cette expérience de levure et de ballon, tu vas observer un ballon se gonfler sans souffler dedans grâce à l’activité de minuscules champignons. Dès 6 ans, avec un adulte dans la pièce, tu peux observer la fermentation et chercher à répondre à une question sur le vivant. Prévois 10 minutes de préparation, 5 minutes de manipulation et 30 à 60 minutes d’attente.
Attente : 30 à 60 minutes
La question
Les levures sont-elles vivantes ?
Ton idée
Que va-t-il se passer, à ton avis ? Choisis une idée avant de commencer.
Le matériel
- 1 sachet Levure de boulanger sèche
- 2 cuillères à soupe Sucre
- 10 cl Eau tiède préparée par l’adulte
- 1 bouteille de 50 cl Petite bouteille en plastique
- 1 Ballon de baudruche
L’expérience
- 1
Installe la bouteille vide sur une table stable et protégée par un plateau. Garde le ballon à côté de la bouteille.
- 2Étape de l’adulte
L’adulte prépare 10 cl d’eau tiède au robinet et vérifie qu’elle est agréable au poignet, à environ 40 °C au maximum. Il verse ensuite cette eau dans la bouteille.
- 3
Verse les 2 cuillères à soupe de sucre dans la bouteille. Fais tourner doucement la bouteille en gardant son ouverture vers le haut pour dissoudre une grande partie du sucre.
- 4
Ajoute le sachet entier de levure de boulanger sèche. Fais tourner doucement la bouteille pendant une dizaine de secondes pour mouiller les grains et les répartir dans l’eau.
- 5Étape de l’adulte
L’adulte étire doucement le ballon avec les mains pour l’assouplir, sans souffler dedans. Il ajuste ensuite son ouverture autour du goulot, en laissant la partie souple pendre librement sur le côté.
- 6
Laisse la bouteille posée sur la table pendant 30 à 60 minutes. Observe le mélange et le ballon toutes les 10 minutes, sans les presser ni les secouer.
Regarde la bouteille de côté : les petites bulles sont plus faciles à repérer le long de la paroi.
Observe
Au début, le ballon reste généralement mou et pendant. De petites bulles apparaissent dans le mélange, et une couche de mousse peut se former à sa surface. Après plusieurs dizaines de minutes, le ballon peut se redresser puis s’arrondir progressivement. Il ne devient pas forcément très gros : son gonflement dépend notamment de l’activité de la levure, de la température de la pièce et de la souplesse du ballon.
À noter dans ton carnet
- Le moment où tu repères les premières bulles.
- L’aspect du ballon après 10, 20, 30 puis 60 minutes : pendant, redressé ou arrondi.
- La présence ou l’absence de mousse à la surface du mélange.
- La présence éventuelle de grains de levure encore visibles.
Comprendre
Les levures sont de minuscules êtres vivants qui utilisent le sucre et fabriquent un gaz, le dioxyde de carbone. Ce gaz forme des bulles, quitte le mélange et s’accumule dans le ballon, qui se gonfle.
La levure de boulanger contient des champignons microscopiques : ils sont trop petits pour être distingués un par un à l’œil nu. Un grain de levure sèche rassemble de nombreuses cellules, les petites unités qui composent les êtres vivants. Dans le sachet, leur activité est très ralentie. L’eau permet leur réhydratation, c’est-à-dire qu’elles retrouvent l’eau nécessaire à leur fonctionnement.
Les levures utilisent le sucre pour obtenir de l’énergie. Pendant la fermentation, elles transforment des sucres en dioxyde de carbone et en éthanol, une substance qui reste principalement dans le mélange. Le dioxyde de carbone est un gaz invisible. On ne voit donc pas le gaz lui-même, mais les bulles qu’il forme dans le liquide et l’effet de son accumulation dans le ballon.
Les bulles remontent jusqu’à la surface. Une partie du dioxyde de carbone reste dissoute dans l’eau ; une autre rejoint l’air déjà présent dans la bouteille. Quand suffisamment de gaz s’accumule, il pousse sur la paroi souple du ballon et l’étire. Le ballon n’est donc pas rempli par de la levure qui grossirait jusqu’au goulot : il contient un mélange de gaz.
L’eau tiède aide les levures à retrouver leur activité. Dans une pièce fraîche, le démarrage peut être plus lent. Le ballon oppose aussi une résistance à son étirement : les premières bulles peuvent apparaître bien avant qu’il commence à s’arrondir. Observe donc à la fois le liquide et le ballon pour juger le résultat, sans te fier au seul gonflement du ballon.
Dans une pâte à pain, les levures produisent également du dioxyde de carbone. Le gaz reste retenu dans la pâte et la fait lever : c’est un exemple de fermentation dans la vie courante. Ici, la production de gaz est un signe de l’activité des levures. Cette observation correspond à ce que nous savons de ces êtres vivants, mais elle ne suffit pas, à elle seule, à définir tout ce qui est vivant.
- Levure
- Champignon microscopique dont certaines espèces sont utilisées pour faire lever la pâte à pain.
- Microscopique
- Trop petit pour être distingué à l’œil nu.
- Cellule
- Petite unité qui compose les êtres vivants ; une levure est constituée d’une seule cellule.
- Réhydratation
- Retour de l’eau dans une matière ou un organisme qui en avait perdu.
- Fermentation
- Transformation de sucres permettant aux levures d’obtenir de l’énergie, avec production notamment de dioxyde de carbone et d’éthanol.
- Dioxyde de carbone
- Gaz invisible produit ici par l’activité des levures et responsable du gonflement du ballon.
- Éthanol
- Substance produite par les levures pendant la fermentation, qui reste principalement dans le mélange.
Nouveau défi : Les bulles arrivent-elles avant le ballon arrondi ?
Avant l’attente, prédis ce qui apparaîtra en premier : les bulles ou le ballon arrondi. Pendant la même expérience, relève séparément le moment des premières bulles et celui du premier gonflement visible. Compare ces deux observations : la production de gaz peut commencer alors que le ballon semble encore immobile.
Autres idées à tester
- Sans changer le mélange ni déplacer la bouteille, dessine le ballon vu du même côté toutes les 10 minutes. Compare ensuite ses formes successives.
Ranger et jeter
L’adulte retire doucement le ballon en fin d’observation, en laissant le gaz s’échapper loin des visages. Videz le mélange, rincez la bouteille, nettoyez la table et le plateau, puis lavez-vous les mains. Rangez le matériel hors de portée des tout-petits.
Le petit volume de mélange peut aller à l’évier avec de l’eau. Le ballon et tous ses morceaux vont dans la poubelle des déchets ménagers, jamais dans l’évier. Pour la bouteille vide et rincée, suivez les consignes locales de tri.
Pour les enseignants et les animateurs
- Classes
- CP-CE2, puis CM1-6e avec un approfondissement de l’explication
- Notion
- Identifier une manifestation de l’activité du vivant et relier une transformation de matière à la production d’un gaz.
- Compétences
- Formuler une hypothèse et la confronter à des observations.
- Suivre un protocole en respectant les consignes de sécurité.
- Décrire une évolution au cours du temps avec des mots et des dessins.
- Distinguer une observation de son interprétation.
- En classe
- Pour 25 élèves, organisez cinq groupes de cinq, avec une liste complète de matériel par groupe et une bouteille par groupe. Prévoyez 10 minutes de préparation, 5 minutes de manipulation puis 30 à 60 minutes d’observations espacées, pendant lesquelles une autre activité peut être menée. Préparez vous-même l’eau tiède et posez les ballons ; faites participer les élèves à tour de rôle aux autres manipulations. Lors de la mise en commun, comparez les délais sans présenter les écarts comme des erreurs : l’étanchéité autour du goulot, la souplesse des ballons et l’activité des levures peuvent varier.
- À la fin, l’élève sait…
- L’élève doit pouvoir dire que des bulles apparaissent dans le mélange, que du gaz s’accumule dans le ballon et que les levures produisent du dioxyde de carbone en utilisant le sucre. Il doit distinguer ce qu’il a vu de l’explication apportée.
Questions fréquentes
Pourquoi le ballon ne gonfle-t-il pas alors que des bulles apparaissent ?
Les bulles indiquent qu’un gaz se forme, mais il faut en accumuler suffisamment pour étirer le ballon. Un ballon assez rigide ou une fuite autour du goulot peuvent rendre le gonflement peu visible. Une pièce fraîche peut aussi ralentir l’activité des levures. Attendez jusqu’à 60 minutes et demandez à l’adulte de vérifier visuellement la pose du ballon, sans ajouter d’ingrédient.
Cette expérience prouve-t-elle vraiment que les levures sont vivantes ?
Elle montre une activité compatible avec le fonctionnement des levures vivantes : l’utilisation du sucre accompagnée d’une production de gaz. Cependant, produire des bulles n’est pas à lui seul un critère suffisant pour reconnaître le vivant. Vous pouvez aider votre enfant à séparer son observation, « des bulles apparaissent », de son interprétation, « les levures transforment le sucre ». Les connaissances scientifiques sur les levures permettent de relier ces deux idées.
Vérifiée avant publication
Cette expérience a été relue le 15 octobre 2026 par notre contrôle de sécurité et notre contrôle scientifique : 55 phrases relues une à une, dont 14 appuyées par une citation des sources ci-dessous ; aucune erreur restante.
